Japan: my favourite places I

Ik ben alweer een weekje terug uit Japan, waar ik een kleine 3 weken door het grootste eiland Honshu gereisd heb. Ik vloog naar Tokyo en reisde uiteindelijk door naar het zuiden, naar Hiroshima. Maar onderweg ben ik op verschillende plekken gestopt natuurlijk! Ik heb ontzettend veel plekken en dingen gezien en het is onmogelijk om het allemaal in 1 blog post te proppen. Aangezien ik de komende tijd echt geen reis op de planning heb staan (vaarwel budget!), leek het me wel een goed idee om mijn Japanreis zo veel mogelijk uit te melken ;) Nou ja, ik heb vooral zoveel foto’s die ik graag wil delen dat het dat vooral wordt: een hele hoop posts met een hele hoop foto’s! Hoe ik dit precies ga aanpakken ben ik nog niet overal uit, maar ik wil wel al graag delen wat mijn favoriete plekjes waren op deze reis! Natuurlijk heb ik nog veel meer foto’s gemaakt en die zullen dan ook zeker nog wel komen, maar om je alvast een beetje een indruk te geven wat ik het leukste vond om te zien is deze post er! Ik moet toch ergens beginnen?

De afgelopen week hebben mensen me volop gevraagd hoe mijn vakantie was en wat ik het mooiste vond en oh de foto’s waren zo mooi! Ik vind zulke dingen enorm moeilijk om onder woorden te brengen, ja, het was echt een geweldige vakantie en het was heel mooi, maar ik vind het echt heel moeilijk om zoiets enthousiast te uiten. Een beetje verdoofd voel ik me nog, alsof het nog niet doorgedrongen is. Maar ik denk dat, ook in dit geval, de foto’s veel voor zich zullen spreken! Zoals je je misschien wel kunt voorstellen na het lezen van deze post, ben ik zeker een beetje verliefd geworden op Japan. En hoop ik zeker nog een keer terug te gaan (of vaker?). Wat een bijzonder land! Maar goed, genoeg woorden, tijd voor een paar plaatjes! Hopelijk kun je daar iets meer mee ;)

Waarschijnlijk vraag je je af waar ik eigenlijk allemaal precies geweest ben, dus laat ik dat nog eventjes opnoemen: ik begon in Tokyo, ging door naar Kyoto waar ik uitstapjes maakte naar Osaka, Kurama en Nara. Daarna ging ik naar Koyasan voor een nachtje (in een prachtige capsule guesthouse! Later meer!). Daarna ging ik op weg naar Okayama, want dat ligt dichtbij Naoshima. Ook ging ik naar Inujima, een ander eilandje. Daarna was het tijd voor Hiroshima en Miyajima en ging ik daarna weer terug naar Tokyo voor de laatste paar dagen, waar ik ook nog een uitstapje maakte naar Hakone. En toen was mijn twee weken Rail Pass weer verlopen helaas!

English: It’s been a week already since I came back from Japan! I traveled on the main island Honshu, from Tokyo to (eventually) Hiroshima. I stopped at a few places in between of course, like Kyoto, Nara, Osaka, Kurama, Koyasan, Okayama, Naoshima, Inujima, Hiroshima and Miyajima. Then it was time to go back to Tokyo again for the last few days, where I also went to Hakone for a day. After that my Rail Pass had sadly expired. *sad face* So I visited quite a few places and have seen a lot of things, so it’s a little overwhelming to ‘just’ start blogging about it. I mean, I have so many pictures to share and stories also, where do I start? And when is it enough? But I have to start somewhere so I decided to start with a post where I’ll show just a few pictures of the favourite places I’ve visited in Japan. Places that I looked really forward to or ones that actually really surprised me.

The last week a lot of people have asked me how my holiday was and if I enjoyed it and what my favourite place was etc. etc. To be honest, I find these questions always a bit overwhelming and very hard to answer them enthusiastically. Not sure what that is, but when I really loved something, I find it hard to properly express it! I’ll just go ‘ehrr yeah it was nice, I guess, yeah’. So I just want to make clear that I really LOVED Japan. I definitely fell a little in love with that country! But I do hope that you’ll find enough evidence in that in the pictures, I hope they ‘speak for themselves’.

Arashiyama is een gebied in Kyoto wat vooral bekend staat om zijn bamboebos. Ik hoorde hier goede dingen over, dus ik had al besloten om er een hele dag voor uit te trekken, ik had namelijk toch wel genoeg tijd in Kyoto. Het was een prachtige dag, ik huurde een pastelroze fiets en peddelde heerlijk door de nauwe, verlaten straatjes van Arashiyama. Niet allemaal zijn ze zo verlaten trouwens, vrij dichtbij het station is het bamboebos al en ik kan je vertellen, die is druk! Dit is wel een nadeel van Japan, het is er nou eenmaal overladen met toeristen. Vooral Japanse toeristen trouwens, iets wat ik niet helemaal verwacht had. Ik sprong er soms behoorlijk tussenuit (letterlijk en figuurlijk). Voor iemand die normaal door Europa reist is dit een bijzondere gewaarwording.

Maar goed, Arashiyama. Wat een prachtige plek! Nadat ik de drukte van het bamboebos (wat overigens ook prachtig is) achter me had gelaten ontdekte ik op de fiets echt de meest prachtige en rustige plekjes, zoals een tempel vlakbij de bergen waar echt niemand was, met een prachtige Torii poort bij een waterval. En ook een tempel waar ik ineens tussen een hele hoop Japanse scholiertjes belandde die heel aandachtig, met een kopje groene thee, naar een monnik aan het luisteren waren. In het Japans natuurlijk… ehhh.

En ja, dit was ook de dag dat de batterij van mijn camera vergat. Wat was ik boos!! Dat was wel echt een dieptepuntje, want voor mij is fotografie juist 1 van de redenen om op vakantie te gaan.. Maar gelukkig had ik mijn telefoon nog. Ook heb ik er al eerder een kleine post over gemaakt, toen ik daar nog was: Zie hier! Ik vond het zo mooi dat ik er later, toen ik een paar uurtjes over had, er zelfs nog een keer heen ben gegaan! (Dit keer met werkende camera ;))

English: Arashiyama is an area in Kyoto which is most famous for its bamboo forest. While the bamboo forest is definitely worth seeing, it was mostly the rest of Arashiyama that I loved so much. It was a beautiful day, so I rented a pastel pink bike and just biked my way through Arashiyama’s small and desolated roads. It all felt so quite and peaceful! The bamboo forest itself and the area around it was definitely CROWDED with tourists though, something I was prepared for because I’ve read that a lot about Japan. So many tourists. And I have to admit, it’s true! A lot of Japanese and Asian tourists also, which was strange for me. I really stood out at times, like at the subway, people stared at me a lot of times. That was definitely new for me, not in a bad way, just new :)

Anyway, about Arashiyama… It was just a perfect day, great weather, riding a pink pastel bike, bamboo forests everywhere, beautiful temples hiding in the mountains, hidden torii gates and waterfalls, the cherry blossoms starting to bloom, people having fun at the big lake. As you can probably tell, it was again just perfect.

Naoshima was een plek waar ik heel erg naar uit keek! Dit is namelijk een eiland wat vooral bestaat uit kunst en dit kwam, helemaal na Kyoto en Koysan met al hun tempels, wel als een verademing. Er zijn talloze musea te vinden op het eiland, maar zo zijn er ook de bekende Yayoi Kusama (een van mijn favoriete kunstenaars!) pompoenen en verschillende ‘art houses’ te zien. Het was weer prachtig weer en ik had al besloten dat ik een fiets ging huren, omdat dit altijd zo leuk is en een goede manier is om het eiland te zien. Vanaf de ferry snelwandelde ik meteen naar de dichtsbijzijnde fietsverhuurder, maar die bleek alles al verhuurd te hebben. Gelukkig is het heel erg populair om fietsen te verhuren dus huurde ik voor maar liefst 300 yen (dat is nog geen 2,5 euro… voor een hele dag!) een saaie grijze fiets (maar weer met mandje!) bij een schattig opaatje wat denk ik nog wel slomer was dan een slak. Nog geen minuut later stond er al een hele rij achter me, ha! Wat een timing ;)

En dus fietste ik heerlijk over het eiland (en een paar heeeele steile heuvels) waar ik van museum naar museum, arthouse naar arthouse fietste, op het strand liep (en een iPhone vond! Gelukkig ben ik een goede speurneus en vond ik de eigenaar weer) en door parken met kunst liep en braaf alles afstempelde op mijn Setouchi Art Festival Passport. Heerlijk! Hier zal ik binnenkort nog wat meer over schrijven, met wat meer foto’s. Ja Naoshima was wel alles wat ik verwacht had. Jammer genoeg was het kattencafé gesloten! Oh en er was zelfs een supergrappig James Bond museum. Maar goed, later meer…

English: I was really looking forward to going to Naoshima, an island known for art! When you arrive at the port you’re welcomed by a Yayoi Kusama (one of my favourite artists!) pumpkin, which has become the islands icon. Naoshima has a lot of museums with contemporary art but also art houses and as an island it is entirely different than a place like Tokyo. With the great weather it just felt a bit like a tropical island, with the beaches and all the flowers. So for a mere 300 yen I rented a bike (again) and biked from museum to museum, from art house to art house, walked at the beach and through an art park, I even visited a scruffy James Bond museum and a public ‘art’ bath! I’ll be writing some more about Naoshima soon, it sure was a special place. I thoroughly enjoyed it!

Terwijl ik op een zondag in Koyasan helemaal alleen met mijn backpack in de kabelbaan zat te wachten, bedacht ik me hoeveel zin ik had om de volgende dag naar Naoshima te gaan. Maar ineens ging er een lichtje branden, die morgen was het namelijk een maandag. En wat is er nou juist eigenlijk altijd gesloten op een maandag? Juist, musea. Op de een of andere manier dacht ik de hele tijd, tijdens het maken van mijn planning, dat 2 April op een zondag was. En ik dus op een dinsdag in Naoshima zou zijn. Tjah, dan kun je dus nog zo strak en precies plannen maar dan zo’n domme fout maken! Na wat digitaal onderzoek bleek inderdaad bijna alles gesloten te zijn… Wat nu? Gelukkig had ik wel een beetje speling in mijn programma en kwam ik al snel met een plannetje. Ik zou op dinsdag naar Naoshima gaan, die maandag dan maar spenderen in Okayama en mijn Hiroshima plan twee dagen verschuiven met wat minder tijd in Tokyo. Juist. Na wat geGoogle bleek dat er nog een soort kunsteilandje in de buurt van Okayama lag: Inujima. Normaal is dit eiland redelijk moeilijk te bereiken, maar omdat er een kunstfestival gaande was over verschillende eilanden, ging er een paar keer per dag een speciale bus vanuit Okayama. En laat nou toevallig alles op maandag open zijn! Dit was meant to be!

Daar ging ik dus, in de bus, op weg naar het eilandje waar ik eigenlijk helemaal niks vanaf wist. De busreis was al prachtig, overal donkere wolken (het zou die dag flink gaan regenen) en bergen met dikke lage wolken. Het was nu al prachtig! Toen ik op het bootje stapte, samen met nog een paar andere toeristen die hetzelfde plan hadden als ik, keek ik al helemaal mijn ogen uit. Wat een prachtige plek!! Het eiland zelf is nogal klein, maar er was genoeg te zien. Een paar kleine musea maar ook hier weer art houses! De suppoosten fietsten van art house naar art house om je een stempel te geven, het zonnetje ging flink schijnen en het werd warm, de vogeltjes floten naar hartelust, overal mooie bloesembomen in bloei, roofvogels en ooievaars, mistige bergen, af en toe een zalm die opsprong uit de zee. Het hele eiland stond ook in bloei dus het rook er heerlijk!

Dit was zo’n dag die ik niet verwacht had, zo blijkt maar weer, als er iets niet volgens plan gaat kan het ook zeker alleen maar goed zijn :)

English: While I was sitting in a cable car in Koyasan, I was thinking about how I looked so much forward to going to Naoshima the next day, specially after seeing all those temples from the last week. But then I realized that tomorrow was a monday… and what kind of things are usually closed on mondays? Right, museums. Like you might have read above, Naoshima is an island full with art galleries and museums and art houses. So… this was kinda a big problem!! After some thought I realized I had some space left in my stricly planned schedule and decided to go to Naoshima a day later. After some Googling I found out about Inujima, also an island full with art but just a lot smaller. It usually is a bit harder to reach but as there now was the Setouchi Art festival going on, there were some regular buses going to the port. And everything was open on Monday! This was meant to be!

So I went and it was amazing. It was supposed to rain all day, I came to Inujima with moody dark skies and mountains covered in fog and clouds. It sure looked beautiful! Soon everything cleared up and it was just a lovely, warm day. Even though Inujima is very small, I loved it a lot. The scenery was just gorgeous, mesmerizing! But it was also fun to see some art, walk through the narrow streets from art house to art house, sit by the sea and read, listen to all the twittering birds that sounded so unfamiliar to me, see and hear a lot of hawks, see some salmon splashing about or just smell the lovely scent that was all around as the whole island was in bloom. This place was such a surprise to me! Up until the day before, I’d never even heard of it. And it turned out to be such a nice place!

Okay guys, my plan was to just show you a few pictures of my favourite places, with a few words. As usual, it didn’t work out like that. So I’m going to split this up in 3 posts or so. I didn’t mean to write so much but just as I started, it seemed like everything just came back to me. I couldn’t stop! I know this is a lot of words to read and many people don’t read it, but I hope you still enjoy it. I even typed everything in English AND Dutch, woah! (Well, except for this bit…). Wow. Such Effort. Much impressed!

Anyway, if you’ve enjoyed reading this please let me know. Every single comments makes me so happy haha! More will follow up soon :)

Oh and just because it’s fun: my ‘one second a day’ video from Japan! Such a fun app :)